ISS 상시 운영의 현실 (Expedition 74, Crew-11 귀환, 유지보수 비중)

 

ISS 상시 운영의 현실 (Expedition 74, Crew-11 귀환, 유지보수 비중)
ISS 상시 운영의 현실 (Expedition 74, Crew-11 귀환, 유지보수 비중)

2026년 1월, NASA의 SpaceX Crew-11 미션이 167일간의 우주 체류를 마치고 지구로 귀환했습니다. 하지만 국제우주정거장(ISS)의 운영은 멈추지 않았습니다. Expedition 74의 잔류 인원 3명은 즉시 연구와 유지보수 임무를 이어가며, 2월 예정된 Crew-12의 도착을 기다리고 있습니다. 이번 교대 과정은 ISS가 특정 임무 단위가 아닌 상시 운영 인프라로 기능한다는 점을 명확히 보여주며, 동시에 최소 인원 체제에서의 업무 집중도와 노후 설비 관리라는 현실적 과제를 드러냅니다.


## Expedition 74의 연속 운영 체계와 최소 인원 임무 수행


Crew-11 미션의 NASA 우주비행사 Zena Cardman, Mike Fincke, JAXA의 Kimiya Yui, 그리고 Roscosmos의 Oleg Platonov는 SpaceX Dragon 우주선을 타고 캘리포니아 해안에 낙하산 착륙했습니다. Harmony 모듈에서 도킹 해제 후 불과 10시간 반 만의 귀환이었습니다. 이들의 출발 이후 ISS에는 NASA Flight Engineer Chris Williams, 스테이션 사령관 Sergey Kud-Sverchkov, 그리고 Flight Engineer Sergei Mikaev 세 명만이 남았습니다. 이들은 지난해 추수감사절에 Soyuz MS-28 우주선을 타고 도착해 8개월간의 우주 연구 임무를 수행 중이며, 여름까지 궤도상에 머물 예정입니다.


흥미로운 점은 인원이 절반 이상 줄어든 상황에서도 임무의 연속성이 완벽하게 유지된다는 사실입니다. Williams는 금요일 Quest 에어록 내부에서 지난주 연기된 우주유영을 위해 준비했던 우주복 두 벌의 구성을 해체하는 작업을 수행했습니다. 그는 우주비행사의 체온을 조절하는 내부 수냉 루프를 세척하고 플러시한 뒤, 우주복의 전원을 끄고 점검했으며, 우주복 하드웨어와 구성 요소, 배터리를 제거했습니다. 이러한 세밀한 작업은 생명 유지 시스템의 신뢰성을 확보하기 위한 필수 절차입니다.


Mikaev는 지구 관측 하드웨어를 설치하고, 나미비아의 Namib Desert부터 케냐 Lake Turkana 남쪽 끝의 Nabiyotum Crater에 이르는 아프리카 랜드마크를 촬영하도록 프로그래밍했습니다. Kud-Sverchkov는 Zvezda 서비스 모듈 내부의 Elektron 산소 생성기를 정비하고, 스테이션의 Roscosmos 구역 전체에 보관된 하드웨어 위치를 문서화했습니다. 이처럼 세 명의 승무원은 각자의 전문 영역에서 과학 연구와 시설 유지라는 두 축을 동시에 담당하고 있습니다. 그러나 이는 동시에 최소 인원 체제에서 개인에게 집중되는 업무 부담이 상당할 수 있음을 의미하기도 합니다.


## Crew-11 귀환과 Crew-12 투입 일정의 연속성 전략


NASA의 SpaceX Crew-11 미션은 계획보다 조기 귀환했으며, 이에 따라 Crew-12의 발사 일정도 앞당겨졌습니다. Crew-12는 NASA 우주비행사 Jessica Meir가 사령관을, Jack Hathaway가 조종사를 맡으며, ESA(European Space Agency)의 Sophie Adenot와 Roscosmos의 Andrey Fedyaev가 미션 전문가로 참여합니다. 이들은 SpaceX Falcon 9 로켓에 탑재된 Dragon 우주선을 타고 2월 15일 일요일 발사를 목표로 하고 있으며, Expedition 74에 합류할 예정입니다. NASA, SpaceX, 그리고 국제 파트너들은 Crew-11의 조기 출발에 따른 일정 조정을 진행 중입니다.


이러한 빠른 교대 주기는 ISS 운영의 핵심 전략인 '공백 최소화'를 잘 보여줍니다. 승무원이 지구로 돌아간 직후 새로운 팀이 투입되어 연구 데이터의 연속성을 확보하고, 시설 관리의 공백을 메우는 것입니다. 하지만 비판적 관점에서 보면, 이런 잦은 교대가 장기 데이터 수집의 일관성에는 어떤 영향을 미칠까요? 승무원마다 실험 방식이나 유지보수 우선순위가 미묘하게 다를 수 있으며, 이는 장기 프로젝트의 변수로 작용할 가능성이 있습니다.


또한 교대 과정 자체가 상당한 물류와 준비를 요구합니다. Dragon 우주선의 도킹과 분리, 우주복 점검, 생명 유지 시스템 재구성 등은 모두 인적 자원과 시간을 소모하는 작업입니다. 특히 현재처럼 세 명만 남은 상황에서는 새로운 승무원을 맞이하기 위한 준비 작업이 기존 연구 일정에 영향을 줄 수밖에 없습니다. 이는 ISS가 '연구 플랫폼'이라는 본래 목적과 '상시 운영 유지'라는 현실적 필요 사이에서 균형을 맞추고 있음을 시사합니다. 공백 관리를 위한 연속성 전략은 효율적이지만, 그 과정에서 연구보다 운영 자체가 더 큰 비중을 차지하게 되는 역설이 발생할 수 있습니다.


## 유지보수 비중 증가와 ISS의 지속가능성 질문


Williams의 우주복 냉각수 세척 작업, Kud-Sverchkov의 Elektron 산소 생성기 정비, 그리고 하드웨어 위치 문서화 작업은 모두 한 가지 공통점을 갖습니다. 바로 생명 유지와 직결된 반복적 유지보수라는 점입니다. ISS는 1998년 첫 모듈 발사 이후 거의 30년 가까이 운영되어 온 시설로, 많은 핵심 장비들이 노후화 단계에 접어들었습니다. Quest 에어록의 우주복, Zvezda 모듈의 산소 생성기, 각종 냉각 시스템 등은 지속적인 인적 관리 없이는 정상 작동이 불가능합니다.


이는 ISS 운영의 현실적 딜레마를 보여줍니다. 승무원들은 미세중력 환경에서의 생물학 연구, 신소재 개발, 지구 관측 등 과학적 임무를 수행하기 위해 우주로 갑니다. 하지만 실제로는 상당 시간을 설비 점검과 유지보수에 할애해야 합니다. 특히 Crew-11이 떠난 후처럼 인원이 줄어든 상태에서는 필수 유지보수 작업의 비중이 상대적으로 더욱 커질 수밖에 없습니다. 한 사람이 담당해야 할 시스템 점검 범위가 넓어지고, 예상치 못한 고장 발생 시 대응 여력이 줄어듭니다.


더 근본적인 질문은 ISS가 연구 플랫폼으로서 얼마나 지속 가능한가 하는 점입니다. 유지 자체가 점점 더 큰 목적이 되고 있다면, 투입되는 인적·물적 자원 대비 과학적 성과의 효율성은 어떻게 평가해야 할까요? NASA와 국제 파트너들은 ISS 운영을 2030년대 초반까지 연장할 계획이지만, 노후화는 계속 진행됩니다. Elektron 산소 생성기나 냉각 시스템의 반복 정비는 임시방편일 뿐, 언젠가는 근본적인 교체나 새로운 우주정거장으로의 전환이 필요합니다.


한편으로 이러한 유지보수 경험 자체가 귀중한 데이터가 되기도 합니다. 장기 우주 거주 시설의 생명 유지 시스템을 실제 환경에서 운영하고 문제를 해결하는 노하우는, 미래 달 기지나 화성 임무에서 필수적으로 활용될 것입니다. Williams가 수행한 우주복 냉각 루프 세척 기술, Kud-Sverchkov의 산소 생성기 정비 경험은 모두 다음 세대 우주 인프라 설계에 반영될 귀중한 교훈입니다. 따라서 ISS는 단순히 노후화되어 가는 시설이 아니라, 인류가 우주에서 장기 생존하는 법을 배우는 실험실이기도 합니다.


Expedition 74의 사례는 ISS 운영이 연속성과 공백 관리를 전제로 한다는 점을 분명히 보여줍니다. 동시에 최소 인원 체제에서의 업무 집중과 노후 설비의 반복 관리가 장기적으로 승무원 부담을 키우고 연구보다 유지가 우선되는 구조를 만들 수 있다는 우려도 제기됩니다. ISS가 과학 연구와 시설 유지 사이에서 어떤 균형점을 찾아갈지, 그리고 이 경험이 미래 우주 탐사에 어떻게 활용될지는 앞으로도 주목해야 할 핵심 질문입니다.


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[출처]

Expedition 74 Continues After Crew-11 Returns to Earth / NASA Space Station Blog: https://www.nasa.gov/blogs/spacestation/2026/01/16/expedition-74-continues-after-crew-11-returns-to-earth/

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